Antigua Guatemala è una città storica situata nel cuore delle montagne del Guatemala, a circa 45 chilometri a ovest della capitale, Città del Guatemala. Fondata nel 1543 come Santiago de los Caballeros, Antigua Guatemala è stata la capitale coloniale della regione per oltre 200 anni, fino a quando un terremoto nel 1773 ha causato danni significativi in seguito ai quali si è deciso di spostare la capitale.
La città è rinomata per la sua architettura coloniale ben conservata, con le sue strade lastricate, edifici colorati e numerose chiese e conventi. Molti dei suoi edifici risalgono al periodo coloniale spagnolo e rappresentano uno dei migliori esempi di architettura coloniale in America Latina.
Antigua Guatemala, cosa vedere
Plaza Mayor
Plaza Mayor è il cuore della città, circondata da edifici storici e fiancheggiata da alberi e panchine. È un luogo popolare per passeggiare, fare shopping nei mercati artigianali e godersi la vista sulle montagne circostanti. Sul lato nord della piazza si trova la Cattedrale di San José, uno dei monumenti più iconici di Antigua. Costruita tra il 1545 e il 1680, questa maestosa chiesa presenta una facciata barocca decorata e un interno riccamente ornato. Sul lato est della piazza si trova il Palazzo del Municipio, un elegante edificio coloniale con una facciata bianca e gialla che attualmente ospita l’amministrazione comunale e serve come punto di riferimento storico e culturale. Lungo i lati della Plaza ci sono numerosi portici e arcate, spesso occupati da negozi, caffetterie e ristoranti, che offrono riparo dal sole e dalla pioggia e creano un’atmosfera accogliente e invitante.
Le chiese di Antigua Guatemala
Antigua Guatemala è famosa per le sue numerose chiese e conventi, tra cui la Cattedrale di San José, la Chiesa di La Merced, la Chiesa di San Francisco e molti altri. Queste chiese sono spesso decorate con stucchi elaborati, dipinti murali e altari barocchi.
Chiesa di La Merced: con la sua caratteristica facciata gialla e bianca, è uno dei migliori esempi di architettura barocca in Guatemala. L’interno è decorato con splendidi altari dorati e affreschi.
Chiesa di San Francisco: costruita nel XVI secolo, questa chiesa è stata gravemente danneggiata dai terremoti e poi parzialmente restaurata. L’ingresso principale è caratterizzato da due torri gemelle, mentre l’interno conserva alcuni affreschi originali.
Chiesa e Convento di Santa Clara: questa chiesa con annesso convento risale al XVII secolo e presenta una facciata sobria ma imponente. L’interno è noto per il suo altare principale in stile barocco e la cripta sotterranea.
Chiesa di San Pedro: situata appena fuori dal centro storico di Antigua, è rinomata per il suo bellissimo campanile e la vista panoramica sulla città.
Chiesa di Santo Domingo: questa chiesa con annesso convento risale al XVI secolo e ospita il famoso Arco di Santa Catalina, un’iconica struttura coloniale che collega i due edifici del convento sopra la strada.
L’Arco di Santa Catalina
Costruito nel XVII secolo, l’Arco di Santa Catalina fu originariamente utilizzato per collegare due parti del convento del monastero di Santa Catalina. La struttura fu progettata per permettere alle suore del convento di attraversare la strada senza essere viste dal pubblico. Oggi, l’arco è uno dei simboli più riconoscibili di Antigua.
L’arco presenta uno stile architettonico barocco e coloniale spagnolo. È caratterizzato da una facciata bianca con dettagli in giallo ocra e presenta una serie di archi sovrapposti che si innalzano sopra la strada. La parte superiore dell’arco è coronata da una croce di ferro.
La sua posizione pittoresca, con l’arco che si staglia contro lo sfondo dei vulcani circostanti, lo rende un soggetto molto popolare per le foto.
I mercati della città
- Mercato di Antigua (Mercado de Artesanias): si trova vicino al centro storico ed è uno dei posti migliori per acquistare artigianato locale, come tessuti, ceramiche, sculture in legno, gioielli, tessuti e oggetti d’arte.
- Mercato di San Juan: situato a pochi passi dalla parte centrale di Antigua, è un mercato alimentare dove puoi trovare una vasta gamma di prodotti freschi, come frutta, verdura, carne, pesce, spezie…
- Mercato dell’Artigianato di El Carmen: si trova vicino alla chiesa di El Carmen ed è noto per la sua vasta selezione di tessuti, abbigliamento tradizionale guatemalteco, souvenir, oggetti d’arte e artigianato locale.
- Mercato del Venerdì e del Sabato: ogni venerdì e sabato mattina, si tiene un mercato all’aperto lungo la Calle del Arco, una delle strade più pittoresche di Antigua. È un’esperienza vibrante e colorata da non perdere.
Antigua Guatemala dall’alto
Guardare Antigua Guatemala dall’alto offre una prospettiva unica sulla sua architettura coloniale ben conservata, le strade lastricate e i vulcani circostanti. Il Cerro de la Cruz, situato a nord-ovest del centro storico, offre una vista mozzafiato sulla città e sulle sue imponenti chiese e vulcani circostanti. Si può raggiungere la croce che si erge sulla collina facendo una breve ma ripida camminata, oppure con un tuk-tuk.
Se si riesce invece a visitare il Palazzo del Municipio, si può salire sulla torre per una vista panoramica sulla Plaza Mayor e sulla città circostante.
Antigua Guatemala, dove dormire
Ad Antigua ho dormito al Camino Real Antigua Guatemala Hotel in una posizione centrale, comoda per esplorare la città storica e i suoi dintorni. L’hotel è ospitato in un edificio coloniale restaurato, con cortili interni, giardini rigogliosi e dettagli architettonici affascinanti.
Antigua Guatemala, dove mangiare
Ho passato tre giorni ad Antigua, questi i locali dove sono stata: Restaurante Fridas, Posada de Don Rodrigo e La Fonda de la Calle Real. Sono tutti specializzai in cucina tradizionale guatemalteca. Tra i piatti più popolari ci sono il Pepian, il Kaq’ik, i Tamales e i Renellitos.
- Pepian: uppa densa e ricca preparata con carne (di solito pollo o maiale), verdure e una miscela di spezie, compresa la salsa di pomodoro e vari peperoni. Viene spesso servito con riso e tortillas.
- Kaq’ik: Originario della regione del Petén, è una zuppa di tacchino piccante e ricca di spezie, compreso il pepe di Jamaica e il coriandolo. Viene spesso accompagnato da riso e tortillas.
- Tamales: pietanza tradizionale in molte parti dell’America Latina. Si tratta di involucri di mais ripieni di carne, verdure o altri ingredienti, avvolti in foglie di banana e cotti al vapore. Possono essere dolci o salati, a seconda degli ingredienti utilizzati.
- Chiles Rellenos: peperoni verdi ripieni di carne tritata, verdure e formaggio, quindi impanati e fritti. È un piatto ricco e saporito, spesso servito con salsa di pomodoro e riso.
- Pupusas: anche se originarie di El Salvador, le pupusas sono molto popolari anche in Guatemala. Si tratta di tortillas di mais farcite con formaggio, carne tritata, fagioli o altri ingredienti, quindi grigliate o fritte fino a ottenere una croccantezza dorata.
- Rellenitos: dolci fatti con banane mature schiacciate e mescolate con fagioli neri cotti, quindi fritti fino a ottenere una consistenza morbida e dorata. Sono spesso serviti con zucchero a velo e possono essere un dessert delizioso e sostanzioso.
Il rum guatemalteco
Per un momento rilassante a fine giornata vi consiglio anche La Casa del Ron. Si può sia partecipare a degustazioni guidate, che gustarsi un ottimo cocktail. Oltre alle degustazioni, la Casa del Ron dispone anche di un negozio dove è possibile acquistare bottiglie di rum guatemalteco per portare a casa come souvenir o regalo.
Il rum guatemalteco è noto per il suo sapore ricco e complesso, con note di vaniglia, caramello, spezie e frutta. A seconda del metodo di produzione e dell’invecchiamento, il rum guatemalteco può variare da leggero e fresco a scuro e complesso. Alcuni dei rum guatemaltechi più pregiati sono invecchiati per lunghi periodi in botti di rovere, sviluppando profondità e complessità nel sapore. Tra le marche più famose di rum guatemalteco ci sono Zacapa, Ron Botran e Quetzalteca.
Se Antigua Guatemala vi affascina e volete vedere le mie foto, le trovate nello spazio Flickr dedicato.
Se invece volete leggere tutto il mio itinerario on-the road in Guatemala, lo trovate qui: Guatemala: alla scoperta del Mondo Maya in 12 giorni.